如何培养观察能力？人们都知道观察是一种心理活动。要真正了解观察不仅要弄懂观察的含义，换句话说也叫观察的定义，还要弄懂观察这一心理活动的主要特点。这一点对于初学者更为重要。观察的特点主要是:
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1.观察的目的性
观察是一种有目的、有计划的感知方法，这就要求在观察时要有明确的目的性。在观察前要明确观察的对象、观察的要求、观察的步骤和观察的方法。凡属于长期观察任务的，在有条件和情况允许的时候，最好要制订较详细的书面计划；凡属临时观察任务的，可以在头脑中列一个草案。没有目的的观察、没有计划的观察，不能称之为观察。例如:在看过一场电影后有几个精彩的镜头，在马路上两辆汽车相撞的惊险场面，在回家的路上看到的第一个卖西瓜的水果摊等，这些不是我们有意去知觉的，是无意中闯入我们的眼帘的。而有意知觉是由所提出的目的、任务决定的，为了达到一定的目的，有计划有选择地去知觉客观事物的过程。例如:为了研究燕子的生活规律，就必须反复研究燕子春天飞到北方，秋天飞到南方的候鸟习性，捕食昆虫，对农作物有益的益鸟特征，等等。这种有意知觉的目的是为了探索与了解客观事物的进程变化，并且独立地、有系统地去进行。这种高度发展的有意知觉的过程才能称为观察。
2.观察的系统性
观察的系统性是保证观察成功的重要条件。对一个事物的多方面的观察是按照一定的目的和一定的系统进行的，这样的观察才能保证不会遗漏要获得的材料。有系统地进行观察，主要有这样几种情况:①按照事物出现的时间去观察；②按照事物所处的空间去观察；③按照事物的内部结构去观察；④按照事物的外部特征去观察。在观察中到底采取哪种方式，要根据观察对象的具体情况而定，不仅对于长期观察的对象要做到有系统性，对于临时观察的对象也要做到这一点。传说2000多年前，有一个学生仰慕亚里士多德的大名，不远万里来向这位古希腊的大哲学家求教，亚里士多德问明其来意后，想了想，给他一条鱼，叫他观察有什么特征。这个学生认为这很容易，简单地看了一看，并没有发现什么。后来，在亚里士多德的指导下，他第二次有顺序、有系统地认真进行观察，终于发现这条鱼没有眼皮。事实说明，不论大事，还是小事，在观察中只有系统地进行，才能认识事物各个部分之间的关系，不至于遗漏某些重要的特征。
3.观察的思维性
观察是知觉过程，但不限于知觉，而又往往包含着积极的思维。在观察过程中，为了要认识事物的特点和意义，就必须利用感知的材料和已有的知识进行分析、思考，通过事物表面现象，深入理解事物的本质，掌握事物的规律。例如:为了搞好婴幼儿的教育，首先就必须了解婴幼儿的心理发展特征，这样就可以选择特定的婴儿，每日在固定时间内详细观察他的活动，记录他的身体状况、饮食状况、发声情况、习惯动作，以及当时的客观情况，等等。这样观察到一定时间，经过一年至几年，观察记录材料积累到一定数量，就可以进行分析，找出婴幼儿发展的规律，然后有针对性地进行教育，使他们更加早熟。从这个事例中我们可以看到，思维在观察活动中主要是体现在比较和分类、分析和综合方面。通过比较和分类找到事物之间的异与同，及时掌握被观察对象的个性，从而提高对观察对象的正确认识。
4.观察的协调性
观察是各种感觉器官综合性的集体工作。在观察中，我们要充分利用各种感觉器官参与认识事物的活动。17世纪捷克著名教育家夸美纽斯就曾经说过:“应当在可能的范围以内尽量通过感官去进行，使它能以较少的劳力去记忆，比如听觉应该永远和视觉联合在一道，舌头应该和手臂一起训练。”
我国古代的学者也曾提出在学习中要做到眼到、耳到、口到、手到和心到的方法，其用意也是通过各种感觉器官的协调作用，来提高观察的效果。我们应当提出，视觉在观察中占有十分重要的地位，但它不是的感觉器官。我们在观察事物的过程中，不能只靠哪一种感觉器官，而要调动各种感觉器官一起进行观察。例如:我们在观察苹果时，通过眼睛看，会产生红、黄、绿的颜色感觉；通过舌头品尝，会产生酸、甜的味觉；通过手接触表面，会产生微凉、质硬、平滑的感觉。综合各种器官的反映，我们会得出关于苹果的颜色、香气、滋味、质地、硬度和温变等各种印象，构成了认识中的苹果的整体形象，并将这种形象记忆储存在大脑仓库里。通过这种多种感觉器官观察的结果，不仅可以获得许多事物方面的感性知识，而且印象深刻、扎实。